Estados Unidos se prepara para activar una nueva etapa de operaciones relacionadas con Venezuela, según informaron a Reuters cuatro funcionarios estadounidenses. La administración del presidente Donald Trump ha intensificado su presión sobre el gobierno de Nicolás Maduro en medio de un deterioro creciente de las relaciones y del aumento de presencia militar en el Caribe. La agencia de noticias Reuters no pudo confirmar el momento exacto de las acciones, ni si Trump tomó ya una decisión final.
Dos de los funcionarios señalaron que las primeras medidas probablemente incluirán operaciones encubiertas. Todos hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del tema. El Pentágono remitió consultas a la Casa Blanca y la CIA declinó comentar. Un alto funcionario estadounidense expresó que Trump “está preparado para usar todos los elementos del poder estadounidense para detener la inundación de drogas” y procesar a los responsables.
El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no respondió de inmediato. Washington afirma que el gobierno de Maduro participa en el tráfico de drogas hacia Estados Unidos, algo que el mandatario venezolano niega. Dos funcionarios estadounidenses indicaron que entre las opciones bajo consideración está intentar derrocar a Maduro, quien sostiene que Estados Unidos busca controlar el petróleo venezolano.
La presencia militar estadounidense en la región se ha fortalecido en los últimos meses. El portaaviones Gerald R. Ford llegó al Caribe el 16 de noviembre, acompañado por otros buques, un submarino nuclear y aviones F-35. Aunque oficialmente el despliegue está enfocado en operaciones antinarcóticos, las capacidades superan lo necesario para este tipo de misiones. Desde septiembre, las fuerzas estadounidenses han realizado al menos 21 ataques contra embarcaciones presuntamente vinculadas al narcotráfico, con un saldo de 83 personas fallecidas. Organizaciones de derechos humanos han cuestionado estas acciones y algunos aliados de Washington han expresado preocupación por posibles violaciones al derecho internacional.
Estados Unidos planea designar al Cártel de los Soles como organización terrorista extranjera, lo que ampliaría las opciones legales y operativas contra estructuras asociadas a Maduro. En agosto, Washington duplicó a 50 millones de dólares la recompensa por información que lleve a su arresto. Trump ha dicho que la designación permitirá atacar activos e infraestructura vinculados al gobierno venezolano, aunque también se ha mostrado abierto a explorar contactos diplomáticos.
La FAA emitió una advertencia sobre riesgos al sobrevolar Venezuela, lo que llevó a tres aerolíneas internacionales a suspender vuelos. En Caracas, el gobierno de Maduro evalúa escenarios de defensa ante una posible intervención, incluida una estrategia de “resistencia prolongada” basada en tácticas de guerrilla en distintas localidades del país.