La propagación de un brote de hantavirus a bordo del crucero MV Hondius encendió alertas sanitarias en distintos países tras registrarse tres fallecimientos, varios contagios confirmados y nuevos casos sospechosos entre pasajeros y tripulación durante una travesía que partió desde Argentina rumbo a Europa.
La embarcación salió el 1 de abril desde Ushuaia con destino final a Canarias después de recorrer puntos como la Antártida continental, las islas Malvinas, Georgias del Sur, isla del Ruiseñor y Tristán da Cunha. En el barco viajaban 149 personas de 23 nacionalidades, incluidos 14 españoles.
El primer caso fatal ocurrió el 11 de abril, cuando un pasajero neerlandés de 70 años murió dentro de su camarote tras presentar síntomas desde el 6 de abril. Su cuerpo fue desembarcado el 24 de abril en Santa Elena junto con su esposa, quien fue trasladada a Johannesburgo. Ese mismo día, cerca de 30 pasajeros dejaron el barco en la isla y posteriormente fueron rastreados para detectar posibles contagios.
Dos días después, el 26 de abril, falleció la esposa del turista neerlandés. Ambos habían dado positivo a hantavirus. Posteriormente, un pasajero británico enfermó gravemente y fue llevado a Sudáfrica, donde ingresó a terapia intensiva en Johannesburgo tras confirmarse también el contagio.
La Organización Mundial de la Salud recibió la notificación oficial del brote el 2 de mayo. Ese mismo día murió un ciudadano alemán que había desarrollado síntomas de neumonía. La OMS confirmó entonces al menos seis afectados: tres muertos y tres enfermos.
El 3 de mayo el crucero quedó fondeado frente a Praia, en Cabo Verde, pero al día siguiente las autoridades impidieron su ingreso por motivos de seguridad sanitaria. La embarcación continuó su ruta hacia Canarias para realizar nuevos controles médicos.
Para el 5 de mayo, la OMS elevó a siete los posibles casos tras detectarse síntomas respiratorios en dos miembros de la tripulación. Además, Suiza confirmó otro contagio en un pasajero que había regresado a Zúrich después de abandonar el barco.
Las autoridades confirmaron que las tres muertes estuvieron vinculadas con la cepa Andes del hantavirus, la única con transmisión documentada entre humanos.
Entre el 6 y 7 de mayo, tres pasajeros fueron evacuados vía aérea hacia Países Bajos: un médico neerlandés del crucero, un ciudadano británico y un alemán. Dos presentaban síntomas graves y el tercero permanecía asintomático, aunque bajo sospecha de contagio por contacto con uno de los fallecidos.
Mientras tanto, una azafata neerlandesa fue hospitalizada en Ámsterdam por posibles síntomas relacionados con el brote y Singapur aisló a dos residentes que estuvieron a bordo mientras espera resultados clínicos.
En paralelo, el avión ambulancia que trasladaba a dos contagiados hacia Ámsterdam quedó detenido en Gran Canaria debido a una falla eléctrica en el sistema de soporte asistencial de uno de los pacientes. Las autoridades españolas aseguraron que no existe riesgo para la salud pública mientras se espera otra aeronave para completar el traslado.