Un brote reciente de hantavirus ha encendido las alertas en California. Tres personas han fallecido en la ciudad de Mammoth Lakes, ubicada en el condado de Mono, a causa de esta enfermedad poco común pero letal, transmitida por roedores. El caso más reciente se suma a una serie de contagios detectados desde febrero entre residentes y trabajadores de la zona, lo que ha provocado preocupación entre las autoridades sanitarias.
El hantavirus es una enfermedad grave que se contrae al entrar en contacto con excrementos, orina o saliva del ratón ciervo, especie común en distintas regiones de Estados Unidos. La inhalación de partículas contaminadas en el aire es una de las principales formas de contagio, aunque el contacto a través de la boca o las manos también representa un riesgo. El periodo de incubación puede variar entre tres y hasta siete semanas.
Tom Boo, oficial de Salud Pública del condado de Mono, ha manifestado su inquietud ante la aparición de múltiples casos en tan corto tiempo. “Es posible que estas personas hayan estado expuestas durante sus actividades cotidianas, ya sea en el hogar o en el lugar de trabajo”, comentó.
Desde 1993, el condado ha registrado un total de 27 pacientes con este virus. Sin embargo, la seguidilla de contagios reciente ha encendido las alarmas y ha llevado a reforzar las medidas preventivas en espacios cerrados donde pueda haber presencia de roedores.
El síndrome pulmonar por hantavirus, una de las manifestaciones más peligrosas de la enfermedad, fue también la causa de muerte de Betsy Arakawa, esposa del reconocido actor Gene Hackman. Los cuerpos parcialmente momificados de la pareja fueron hallados en su residencia de Santa Fe el pasado 26 de febrero, tras ser reportados por trabajadores de mantenimiento y seguridad que acudieron al domicilio. Hackman, de 95 años, falleció aproximadamente una semana después, por una enfermedad cardiaca agravada por Alzheimer, según confirmaron las autoridades.
Los síntomas iniciales del hantavirus pueden confundirse fácilmente con una gripe común o una infección gastrointestinal. Fiebre, dolor de cabeza, náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal son las señales más frecuentes. Si no se detecta a tiempo, el virus puede evolucionar rápidamente hacia complicaciones respiratorias severas.
Los servicios de salud del condado han iniciado una campaña de información para alertar a la población sobre las medidas de prevención, que incluyen evitar la exposición a espacios infestados, mantener la higiene en viviendas y lugares de trabajo, y reportar cualquier señal de presencia de roedores.
El brote en Mammoth Lakes deja un llamado claro: reforzar la vigilancia sanitaria y prestar atención a una amenaza silenciosa que persiste en el entorno rural y urbano por igual.