Esta semana, una ola de calor sin precedentes amenaza con establecer nuevos récords de temperatura en los estados de Washington, Oregón, California, Arizona e Idaho. Millones de personas en Estados Unidos están en alerta mientras enfrentan un domo de calor que se extiende desde California hasta Arizona y Nevada.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) ha emitido avisos de calor excesivo para alrededor de 36 millones de personas, lo que representa aproximadamente el 10% de la población del país. Estos avisos se deben a una cúpula de calor centrada sobre California, que está llevando las temperaturas a niveles extremadamente peligrosos.
El cambio climático, impulsado por el uso de combustibles fósiles, está siendo el principal causante de estas olas de calor extremo. Investigaciones recientes indican que estos eventos seguirán ocurriendo con mayor frecuencia y severidad en las próximas décadas. Un estudio reciente señaló que las probabilidades de una ola de calor letal en México y Estados Unidos se han cuadruplicado debido a los efectos del cambio climático.
El Parque Nacional del Valle de la Muerte, en la frontera entre California y Nevada, podría alcanzar máximas de hasta 54 grados centígrados esta semana. El sábado pasado, el Valle de la Muerte ya había registrado una temperatura de 53 grados, batiendo un récord de 17 años y resultando en la trágica muerte de una persona debido a la exposición al calor extremo.
En Las Vegas, las temperaturas llegaron a los 46 grados centígrados, igualando un récord establecido en 2007. En Redding, una ciudad del norte de California, el termómetro marcó un histórico de 48 grados, situándose 20 grados por encima de lo normal para esta época del año.
Bryan Jackson, meteorólogo del NWS, advirtió sobre la expansión y persistencia de esta ola de calor: “Esperamos que se desplace hacia el este a principios de la semana que viene y que persista durante toda la semana. Tenemos una ola de calor expansiva y extrema en curso, y se espera que continúe esta semana”.
Además de las altas temperaturas, el NWS ha alertado sobre el aumento del riesgo de incendios forestales debido a las condiciones de calor, sequedad y viento. En el sur de California, se ordenó la evacuación de partes del condado de Santa Bárbara debido al incendio de Lake, que ha devastado más de 13 mil acres desde el viernes pasado.
Unos 36 millones de personas se encuentran bajo advertencias de calor, y alrededor de un millón más enfrentan alertas de calor excesivo en el este de Oregón, el noreste de Nevada y el suroeste de Idaho. Las advertencias de calor indican que las condiciones peligrosas son inminentes, mientras que las alertas sugieren que estas condiciones se esperan en los próximos días.